31
- Добрый вечер! Встречайте гостей! Когда мы спустились к палаткам, серые
псы прекратили возиться и все разом бросились нам навстречу, заливаясь
пронзительным лаем. Подлетев к нам, они наклонили головы, оскалили зубы и
принялись глухо рычать. Мы в нерешительности замерли на месте. Из ближайшей
палатки выбрались трое мужчин в длинных плащах. Они быстренько отогнали
собак, Я заметил, что все они очень худые. Просто ужасно худые. - Добрый
вечер, - обратился к ним папа и широко улыбнулся. - Позвольте представиться.
Я профессор Ричард Кларк. А это Джастин и Марисса. Все трое слегка кивнули,
но не проронили ни слова. Двое из них были совершенно лысые. Зато у третьего
были роскошные, длинные волосы - седые, но волнистые и густые, - и пышные
белые усы. Мы с Мариссой переглянулись. Я понял, что ей тоже немного не по
себе. Эти странники в темных плащах были уж слишком угрюмые. И явно были не
рады гостям. Первым заговорил седой с длинными волосами: - Как вы нас нашли?
Взгляд у него был холодный, недружелюбный. - Нам показали дорогу, - ответил
папа. Зачем вы пришли к нам, профессор Кларк? - насупился странник. - Мы
ищем рукопись. "Легенду Дремучего леса". Трое странников на мгновение
лишились дара речи и только молча таращились на нас. Потом они склонились
друг к другу и стали о чем-то шептаться. Я не разбирал слов, но понял, что
все чем-то потрясены. Наконец они перестали шептаться и опять повернулись к
нам. Мы ждали, что они что-нибудь скажут. Не они молчали. - Рукопись у
вас? - спросил папа, не в силах сдержать нетерпения. - Рукопись "Легенды
Дремучего леса"? - Да, - отозвался седой. - Она у нас. Он что-то шепнул
двоим лысым. Те развернулись и куда-то направились быстрым шагом. Впрочем,
через минуту они вернулись. Один из них нес в руках маленький серебряный
сундучок. - О Господи! - Папа во все глаза уставило на сундучок. - Это она и
есть? Древняя рукопись? "Легенда Дремучего леса"? - Да, - подтвердил
седой. - Хотите ее забрать? Так берите. - Что?! - хором воскликнули мы. Нам
показалось, что мы ослышались. Седой забрал сундучок у лысого и буквально
сунул его мне в руки. Я так обалдел, что едва не выронил сокровище. -
Рукопись ваша, - объявил седой и шагнул назад. Папа тяжело сглотнул. - Вы
уверены? - выдавил он. - Вы действительно отдаете нам рукопись? - Да.
Забирайте, - быстро проговорил странник и махнул рукой. - До свидания. Всего
хорошего. Все трое мужчин едва ли не бегом бросились к своей палатке. Мы с
изумлением наблюдали за тем, как они сразу же начали собирать вещи. Весь
лагерь зашевелился, как растревоженный улей. Странники - их было несколько
дюжин - в считанные минуты свернули палатки и упаковали скарб. Один из них
затоптал костер. Уже минут через десять они скрылись в лесу. Каменистая
равнина опустела. Как будто здесь никого и не было. - Странно все это, -
смущенно пробормотал папа. - Очень странно. Мы, как во сне, побрели прочь.
Не скажу за папу и Мариссу, но я был так потрясен происшедшим, что вообще
ничего больше не понимал. Я был просто в шоке. - Они нам отдали такое
сокровище... сами отдали, мы даже их ни о чем не просили... - Папа задумчиво
почесал бороду. - Почему? Не понимаю... Они нам отдали бесценную рукопись и
ничего не попросили взамен. Если бы мне рассказали о чем-то подобном, я бы
ни за что не поверил. Ни за что. Я по-прежнему сжимал в руках сундучок. Мы
уже минут двадцать брели по лесу. - А куда мы идем? - Я остановился и
повернулся к папе. - Давай откроем сундучок и посмотрим на рукопись! Почему
мы не сделали этого сразу? - В самом деле! - Папа тряхнул головой. - Я
что-то совсем ошалел от радости. Он взял у меня сундучок и аккуратно
поставил его на землю. - Сейчас мы ее увидим. Сейчас. Он надавил на защелку
замочка, осторожно поднял крышку и достал толстую пачку пожелтевшей от
времени бумаги, испещренной мелкими рукописными буковками. - Да! - выдохнул
он. - Это она! Держа рукопись обеими руками, он повернул ее так, чтобы нам с
Мариссой было лучше видно. - Ух ты! - воскликнула Марисса. - Она
действительно совсем древняя... - Папа, а что там написано, на первой
странице? - Я прищурился, стараясь разобрать мелкий почерк. - Сейчас
посмотрим. - Папа поднес рукопись к самому лицу и прочитал вслух: - "Тот,
кто владеет "Легендой Дремучего леса" - рукописью, затерянной в веках, - и
сам будет вечно блуждать в дебрях Дремучего леса". - И что это значит? -
нахмурился я. Мне вдруг стало не по себе. Папа пожал плечами: - Ничего это
не значит. Просто начало легенды. - Ты уверен? - спросила Марисса дрожащим
голосом. Папа снова уткнулся в рукопись. - Будет вечно блуждать в дебрях
Дремучего леса... - пробормотал он себе под нос. - Тот, кто владеет
легендой... Он поднял глаза и обвел взглядом темные деревья. - Кстати, где
мы находимся? Мы с Мариссой огляделись по сторонам. Определенно здесь мы
никогда еще не были. Похоже на то, что мы забрели в совершенно незнакомую
часть леса. - Ну и где мы? - повторил папа. - Кажется, мы заблудились, -
прошептал я.